Une « recette » personnalisée pour le traitement de surface
Micron Coatings Group a choisi le secteur le plus complexe des finitions de surface des métaux, celui de la mécanique de haute précision, en misant sur une personnalisation extrême du service. Les procédés de nickelage chimique et d’anodisation dure fournis par l’entreprise de Soncino (CR) sont en effet ceux les plus demandés dans la mécanique high-tech.
Dans le secteur de l’aluminium, Micron Coatings Group — avec les deux unités Micron et Durox — est un bel exemple d’intelligence managériale. Dans un compartiment productif très concurrentiel comme celui où opère l’entreprise de Soncino, son choix de tout miser sur la personnalisation du service, calée sur les besoins des clients, frappe : de la conception initiale, faite sur chaque produit, à la « recette » personnalisée, jusqu’à la finition par oxydation anodique épaisse ou nickelage. Il existe plusieurs combinaisons possibles de finitions, qui varient selon les performances demandées au composant fini. Des finitions à faible rugosité et faible coefficient de frottement aux revêtements qui améliorent beaucoup la résistance à l’usure ou à la corrosion, en passant par les revêtements qui dissipent la chaleur et les revêtements diélectriques. Pas seulement l’aluminium donc, qui reste le métal principalement traité, mais aussi le cuivre, l’acier, le titane et le magnésium.
Des débuts à aujourd’hui
Micron a été fondée par la famille Bordiga (les trois frères et sœur Aldo, Carla et Sergio Bordiga, aujourd’hui présents dans l’entreprise aussi avec la deuxième génération) en 1985, en se spécialisant dans le nickelage chimique, avec la construction en 1992 d’une nouvelle usine à Soncino (Crémone). L’acquisition de Durox, entreprise historique basée à Remanzacco (Udine) et spécialisée dans l’anodisation de l’aluminium et du titane, a eu lieu en 2000 et a certainement donné une impulsion importante à la croissance du groupe.
Ensemble, les deux entreprises réalisent aujourd’hui plus de 12 millions d’euros de chiffre d’affaires et emploient 110 personnes. Par son activité, Micron couvre le nickelage chimique des alliages d’aluminium et d’autres métaux et contribue pour environ 70 % au chiffre d’affaires global. Le reste est l’anodisation dure de l’aluminium, domaine de Durox.
« Nos principaux marchés de référence sont la mécanique de précision en général, pour laquelle nous produisons des composants destinés aux débouchés les plus divers (de l’automobile à la pneumatique, de l’hydraulique aux équipements de sport). Selon les alliages à traiter et les caractéristiques demandées, nous nous occupons aussi d’oxydation anodique ou de nickelage pour des matériaux difficiles à anodiser. À la différence de beaucoup de nos concurrents, nous offrons un service complet en partenariat avec le client, en partant de la co-conception du composant aux côtés du client afin de définir avec lui le traitement le mieux adapté aux besoins spécifiques. L’Italie est notre marché principal, même si nos clients exportent ensuite leurs produits dans le monde entier. Cela signifie que les procédés que nous exécutons doivent néanmoins être conformes aux spécifications de clients étrangers, raison pour laquelle nous sommes par exemple en cours de certification IATF 16949 pour l’automobile. Les composants traités sont montés par les principaux et les plus prestigieux constructeurs automobiles et par des entreprises de la sous-traitance célèbres dans le monde. Pour citer quelques références, nous sommes fournisseurs de Brembo, Ducati et Ferrari », explique la famille Bordiga.
Diversification des produits et des marchés
Malgré le Covid, l’entreprise traverse cette période sans grands contrecoups, grâce à un choix managérial avisé qui s’est révélé gagnant. « Heureusement, nous avons pu terminer 2020 avec un résultat meilleur que les prévisions, même s’il était en léger recul de chiffre d’affaires par rapport à l’année précédente. La grande diversification des produits et des niches de marché nous a certainement aidés ; nous avons souffert comme tout le monde de la crise de l’automobile dans les premiers mois de l’an dernier, mais nous avons pu compenser tranquillement avec d’autres secteurs. Cette année a commencé de façon très encourageante et nous espérons que la tendance se poursuivra. » Cette diversification fait que Micron Coatings traite des pièces de petites ou moyennes dimensions, destinées surtout à la mécanique de précision. « Nous pouvons toutefois réaliser une oxydation épaisse sur des composants jusqu’à 7,5 m de long et 2 m de haut. C’est le cas, par exemple, de cylindres, de guidages linéaires ou de rails qui doivent offrir certaines caractéristiques de résistance à l’usure. Notre cœur de métier reste toutefois les composants de plus petites dimensions, en particulier pour l’automobile, comme les composants de freins et de moteur, tous de dimensions contenues. »
Oxydation anodique épaisse et nickelage
L’un des traitements de surface réalisés par Micron Coatings est le procédé d’oxydation, qui peut être de type « normal » ou épais. « En anodisation dure, on travaille avec des températures de service plus basses, une tension plus élevée et des temps en moyenne plus longs. Ce mélange permet d’obtenir des épaisseurs anodiques plus compactes et mieux adaptées à protéger les composants de l’usure, tout en augmentant la résistance à la corrosion. Par rapport à ce que propose la concurrence, nous entendons nous différencier par le contenu technologique des procédés et par l’assistance dédiée à nos clients, de façon à fournir un produit sur mesure modelé sur leurs besoins. Si l’on veut fournir des composants pour la Formule 1 ou le MotoGP, il faut savoir résoudre des problèmes qui pour d’autres entreprises sont mineurs, voire inexistants. Il est clair que seul un procédé sous contrôle peut garantir des fournitures strictement conformes aux exigences du concepteur et d’une qualité constante. On n’y parvient que si l’on dispose d’un grand bagage technique, d’un personnel d’expérience éprouvée, de procédures de production consolidées, d’une grande attention aux contenus technologiques et d’un partenariat fort avec le client dans l’intérêt réciproque d’un travail de qualité capable de générer de la compétitivité, sans se laisser attirer par les mythes faciles des grandes quantités sorties ou des volumes de chiffre d’affaires plus élevés. »
Micron s’occupe aussi de nickelage, que l’entreprise de Soncino propose avec le procédé Niplate®. « Le nickelage chimique est un procédé de dépôt d’un alliage nickel-phosphore sur des pièces métalliques. Il se fait par immersion dans des solutions de traitement selon des phases spécifiques, différentes pour chaque métal. Le dépôt est electroless, c’est-à-dire sans courant électrique, et repose sur une réaction d’oxydoréduction. Cela permet de créer un revêtement uniforme et calibré sur toute la surface de la pièce, quelle que soit sa géométrie. Le revêtement de nickel appliqué par ce procédé a un aspect métallique brillant ou mat s’il est précédé d’un sablage. Niplate® est la marque européenne enregistrée (propriété de Micron) qui identifie les revêtements de nickel que nous fournissons. Par exemple, le traitement Niplate 500 PTFE est un co-dépôt de nickel avec des particules de PTFE uniformément dispersées qui confèrent l’anti-adhérence et un bas coefficient de frottement. Le co-dépôt Niplate 600 SiC assure dureté et résistance à l’usure parce qu’il contient des particules de carbure de silicium. Le nickelage chimique peut se faire sur presque tous les métaux, par exemple l’acier inoxydable, le laiton, les alliages de cuivre, le titane et bien sûr l’aluminium (qui représente environ 30 % de l’ensemble des traitements de nickelage). »
Légendes
- Cylindre en aluminium avec nickelage chimique et anodisation dure.
- Le siège de Micron Coatings Group.
- Pièces en aluminium traitées par nickelage chimique.
- Le microscope électronique à balayage SEM complète le laboratoire métallographique sophistiqué d’investigation et de caractérisation des revêtements. Il atteint des grossissements jusqu’à 200 000X et, grâce à l’EDX, permet la caractérisation des éléments pour l’analyse d’alliage.
- La diversification des produits fait que Micron Coatings traite des pièces de petites ou moyennes dimensions, destinées surtout à la mécanique de précision.
- Isolation d’un composant avec anodisation dure.
- Balayage SEM d’un revêtement de surface NIPLATE® avec diamant.