Publié le 20/11/2020 à Aldo Bordiga
Le nickel est un élément métallique naturel avec un aspect blanc argenté et brillant. Il s’agit du 24e élément le plus commun sur terre et il est largement présent dans les roches de la croûte et dans le noyau de la terre.
Le nickel est un métal largement diffusé à la surface de la terre, on le trouve en traces un peu partout et il est nécessaire à l’organisme humain pour ses fonctions biologiques. Le nickel est absorbé par les aliments, en particulier les végétaux, qui en contiennent en pourcentage plus ou moins élevé selon le type et la zone de culture.
Comme beaucoup d’autres substances, les autorités ont également défini pour le nickel une limite de sécurité pour l’ingestion par les aliments et l’eau.
De plus amples informations sur les risques de l’ingestion de nickel par voie orale peuvent être obtenues auprès de l’EFSA, l’Autorité européenne de sécurité des aliments. Cette dernière a mis à jour le 24 septembre 2020 le document d’évaluation des risques liés au nickel dans les aliments et l’eau potable. Le document est disponible à la page suivante, Update of the risk assessment of nickel in food and drinking water .
L’utilisation des matériaux au contact des aliments est réglementée par le règlement MOCA (CE) N ° 1935/2004 qui, à l’article 3, spécifie :
Les matériaux et objets, notamment les matériaux et objets actifs et intelligents, doivent être produits conformément aux bonnes pratiques de fabrication afin que, dans des conditions d’utilisation normales ou prévisibles, ils ne transfèrent pas aux denrées alimentaires des composants en quantités susceptibles de : a) constituer un danger pour la santé humaine ; b) entraîner une modification inacceptable de la composition des denrées alimentaires ; ou c) entraîner une détérioration de leurs caractéristiques organoleptiques.
En ce qui concerne spécifiquement le nickelage chimique, il est souvent utilisé comme une alternative à l’acier inoxydable sur des pièces de machines pour le traitement des aliments, sur une base en acier, en aluminium et en laiton.
Il y a principalement deux causes pour lesquelles un matériau peut libérer des substances dans un aliment :
Le revêtement de nickelage chimique, en particulier le type haut phosphore Niplate 500, présente une résistance chimique élevée au contact de nombreuses substances. Le revêtement n’est généralement pas dégradé par des aliments secs, des substances huileuses ou grasses et des solutions aqueuses neutres.
D’autre part, le revêtement de nickel chimique peut transférer des ions Ni2+ à l’aliment en fonction de diverses conditions, par exemple :
Si nous parlons par exemple des machines à café, un raccord nickelé ne libérera pas autant de nickel qu’une chaudière car pour le raccord, la surface de contact est faible et le temps de contact court, tandis que l’eau bouillante peut rester dans la chaudière pendant des jours et, si elle est nickelée, la migration du nickel en quantités inacceptables peut avoir lieu.
Le nickel chimique, comme tous les métaux en général, est sensible aux substances acides, et en particulier aux substances acides oxydantes, même si sa capacité à résister à la corrosion et à la dissolution qui en résulte est supérieure au nickelage galvanique et à de nombreux autres métaux.
La couche de nickel chimique a une dureté très élevée, de 500 à 1000 HV en fonction du traitement thermique effectué. Sa dureté dépasse celle des aciers nitrurés. C’est pourquoi il présente une résistance à l’usure adhésive et abrasive très élevée.
En ce qui concerne donc la migration de substance due à l’usure mécanique, les revêtements de nickel ont un excellent comportement. La dureté élevée et la résistance à l’usure font que dans de nombreuses applications, la migration de substance vers l’aliment, selon ce mode, est négligeable.
Dans ce cas également, le concepteur de la machine doit toujours évaluer les conditions de travail de la pièce à recouvrir.
Nos revêtements de nickel chimique NIPLATE® 500, NIPLATE® 600 et NIPLATE® 500 PTFE sont autorisés au contact alimentaire selon la norme NSF 51. La réglementation établit certaines exigences minimales d’hygiène et de protection des aliments pour les matériaux utilisés dans la construction de machines pour la production ou la transformation des aliments. La conformité à cette réglementation ne remplace pas la nécessité d’évaluer la conformité législative du bien, à la charge de l’opérateur économique qui le met sur le marché.
Compte tenu de la multiplicité des variables en jeu, il n’est pas possible pour l’entreprise de traitement d’établir a priori la conformité du revêtement au contact avec des aliments spécifiques.
Le fabricant de l’article qui est nickelé ou qui contient une partie nickelée doit vérifier que la migration du nickel respecte les limites établies par la réglementation du pays de référence dans lequel il est introduit, en effectuant d’éventuels essais de migration.
Pour plus d’informations, se référer à notre déclaration D031 - Déclaration pour l’utilisation des revêtements au contact des aliments
L’une des questions les plus fréquentes que l’on nous pose lorsqu’un client découvre un traitement de surface technique est : « Quel est le prix au kilo ? » Qu’il s’agisse de nickelage chimique ou d’anodisation, la seule bonne réponse est : ça dépend.
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L’une des principales propriétés du traitement de nickelage chimique est sa résistance à la corrosion. Le nickelage chimique est en effet utilisé sur des pièces mécaniques métalliques (aciers, alliages d’aluminium ou de cuivre) en cas de besoin de protection contre l’oxydation et la corrosion par des agents externes.
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En mécanique de précision, les principaux alliages métalliques utilisés sont les alliages de fer, d’aluminium et de cuivre, grâce à leurs caractéristiques mécaniques et à leur disponibilité, leur économie et leur facilité de traitement.
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