Una «receta» personalizada para el tratamiento superficial
Micron Coatings Group ha elegido el sector más complejo de los acabados superficiales de los metales, el de la mecánica de alta precisión, apostando por una personalización extrema del servicio. Los procesos de niquelado químico y de anodizado duro que suministra la empresa de Soncino (CR) son de hecho los más solicitados en la mecánica de alta tecnología.
En el sector del aluminio, Micron Coatings Group —con las dos unidades productivas Micron y Durox— es un buen ejemplo de inteligencia directiva. En un ámbito productivo muy competitivo como aquel en el que opera la empresa de Soncino, llama la atención su elección de apostarlo todo a la personalización del servicio, ajustándolo a las necesidades de sus clientes: del diseño inicial, hecho sobre cada producto, a la «receta» personalizada, hasta el acabado de los materiales mediante oxidación anódica de espesor o niquelado. Existen varias combinaciones posibles de acabados que varían según las prestaciones pedidas al componente acabado. Desde acabados de baja rugosidad y bajo coeficiente de fricción hasta revestimientos que mejoran mucho la resistencia al desgaste o a la corrosión, pasando por los que disipan calor y los dieléctricos. No solo aluminio, pues, que sigue siendo el metal principalmente tratado, sino también cobre, acero, titanio y magnesio.
De los orígenes a hoy
Micron fue fundada por la familia Bordiga (los tres hermanos Aldo, Carla y Sergio Bordiga, hoy presentes en la empresa también con la segunda generación) en 1985, especializándose en el niquelado químico, con la construcción en 1992 de una nueva planta en Soncino (Cremona). La adquisición de Durox, empresa histórica con sede en Remanzacco (Udine) y especializada en la anodización de aluminio y titanio, se produjo en 2000 y dio sin duda un impulso importante al crecimiento del grupo.
En conjunto, las dos empresas facturan hoy más de 12 millones de euros y emplean a 110 personas. Con su actividad, Micron cubre el niquelado químico tanto de aleaciones de aluminio como de otros metales y aporta cerca del 70 % de la facturación total. El resto es la anodización dura de aluminio, ámbito de Durox.
«Nuestros principales mercados de referencia son la mecánica de precisión en general, para la cual producimos componentes destinados a los más diversos mercados de destino (de la automoción a la neumática, de la oleohidráulica al equipamiento deportivo). Según las aleaciones a tratar y las características pedidas, nos ocupamos también de oxidación anódica o de niquelado para materiales difíciles de anodizar. A diferencia de muchos competidores, ofrecemos un servicio completo en asociación con el cliente, partiendo del codiseño del componente junto al cliente para definir con él el tratamiento más adecuado a las necesidades específicas. Italia es nuestro mercado principal, aunque nuestros clientes exportan después sus productos a todo el mundo. Eso significa que los procesos que ejecutamos deben ser conformes a las especificaciones de clientes extranjeros, motivo por el cual estamos por ejemplo en fase de certificación IATF 16949 para la automoción. Los componentes tratados los montan los principales y más prestigiosos fabricantes de automóviles y empresas famosas en todo el mundo en la industria de componentes. Por citar alguna referencia, somos proveedores de Brembo, Ducati y Ferrari», explica la familia Bordiga.
Diversificación de productos y de mercados
Pese a la Covid, la empresa afronta este periodo sin grandes contratiempos gracias a una elección directiva atinada que se ha demostrado ganadora. «Por fortuna conseguimos cerrar 2020 con un resultado mejor respecto a las previsiones, aunque ligeramente a la baja en facturación respecto al año anterior. La gran diversificación de productos y de nichos de mercado nos ayudó sin duda; sufrimos como todos la crisis de la automoción en los primeros meses del año pasado, pero pudimos compensar con tranquilidad con otros sectores. Este año ha empezado de forma muy alentadora y esperamos que la tendencia registrada continúe.» Esta diversificación hace que Micron Coatings trate piezas de tamaño pequeño o mediano, destinadas sobre todo a la mecánica de precisión. «Tenemos sin embargo la posibilidad de ejecutar oxidación de espesor en componentes de hasta 7,5 m de longitud y 2 m de altura. Esto ocurre, por ejemplo, en cilindros, guías lineales o raíles que deben ofrecer determinadas características de resistencia al desgaste. Nuestro núcleo de negocio son no obstante los componentes de menor tamaño, en particular para la automoción, como los de frenos y de motor, todos de dimensiones contenidas.»
Oxidación anódica de espesor y niquelado
Uno de los tratamientos superficiales que ejecuta Micron Coatings es el proceso de oxidación, que puede ser de tipo «normal» o de espesor. «En el anodizado duro se trabaja con temperaturas de ejercicio más bajas, un voltaje mayor y tiempos por término medio más largos. Esta mezcla permite obtener espesores anódicos más compactos y más aptos para proteger los componentes del desgaste, aumentando al mismo tiempo la resistencia a la corrosión. Respecto a lo que propone la competencia, queremos diferenciarnos por el contenido tecnológico de los procesos y por la asistencia dedicada a nuestros clientes, de modo que podamos suministrar un producto a medida modelado sobre sus necesidades. Si se quieren suministrar componentes para la Fórmula 1 o la MotoGP, hay que saber resolver problemas que para otras empresas son de poca importancia o incluso inexistentes. Está claro que solo un proceso bajo control puede garantizar suministros que correspondan estrictamente a los requisitos del proyectista y de calidad constante. Todo ello solo se obtiene si se dispone de un gran bagaje técnico, de personal de experiencia probada, de procedimientos productivos consolidados, de una gran atención a los contenidos tecnológicos y de una fuerte asociación con el cliente por el interés recíproco de un trabajo de calidad capaz de generar competitividad, sin dejarse atraer por los mitos fáciles de las grandes cantidades producidas o de los mayores volúmenes de facturación.»
Micron se ocupa también del niquelado, que la empresa de Soncino propone con el proceso Niplate®. «El niquelado químico es un proceso de deposición de una aleación de níquel-fósforo sobre piezas metálicas. Se produce por inmersión en soluciones de tratamiento siguiendo fases específicas, distintas para cada metal. La deposición es electroless, es decir sin usar corriente eléctrica, y se basa en una reacción de oxidorreducción. Esto permite crear un revestimiento uniforme y calibrado en toda la superficie de la pieza, con independencia de su geometría. El revestimiento de níquel aplicado con este proceso tiene un aspecto superficial metálico brillante u opaco si va precedido de arenado. Niplate® es la marca europea registrada (propiedad de Micron) que identifica los revestimientos de níquel que suministramos. Por ejemplo, el tratamiento Niplate 500 PTFE es un codepósito de níquel con partículas de PTFE uniformemente dispersas que confieren antiadherencia y un bajo coeficiente de fricción. El codepósito Niplate 600 SiC asegura dureza y resistencia al desgaste porque contiene partículas de carburo de silicio. El niquelado químico puede hacerse en casi todos los metales, por ejemplo en acero inoxidable, latón, aleaciones de cobre, titanio y naturalmente aluminio (que representa cerca del 30 % del total de los tratamientos de niquelado).»
Pies de foto
- Cilindro de aluminio con niquelado químico y anodizado duro.
- La sede de Micron Coatings Group.
- Piezas de aluminio tratadas con niquelado químico.
- El microscopio electrónico de barrido SEM completa el sofisticado laboratorio metalográfico de investigación y caracterización de los revestimientos. Permite aumentos de hasta 200.000X y, mediante EDX, la caracterización de los elementos para el análisis de aleación.
- La diversificación de productos hace que Micron Coatings trate piezas de tamaño pequeño o mediano, destinadas sobre todo a la mecánica de precisión.
- Aislamiento de un componente con anodizado duro.
- Barrido SEM de un revestimiento superficial NIPLATE® con diamante.